O anúncio vem meses após uma reivindicação anterior da mesma equipe ter sido retirada.
A supercondutividade é uma propriedade incrível de certos materiais com consequências empolgantes. Uma vez alcançada, esses materiais podem conduzir eletricidade sem resistência, resultando em nenhuma perda de energia. No entanto, a maioria dos materiais é supercondutora apenas em temperaturas extremamente baixas. A busca por um supercondutor em temperatura ambiente está em andamento e não está isenta de um pouco de drama científico.
Há alguns anos, houve a alegação de um supercondutor em temperatura ambiente que se tornava supercrítico a 15°C (59°F), mas exigia uma pressão de 2,5 milhões de atmosferas. Isso é da ordem da pressão que você pode encontrar no núcleo de um planeta rochoso e pode ser alcançado apertando materiais entre dois diamantes. Outros cientistas levantaram questões sobre a maneira como os números foram manipulados, incluindo uma acusação de que os dados usados foram fabricados.
O artigo foi retirado pela revista Nature em setembro passado, e a equipe afirma estar pronta para ressubmeter esse trabalho. Eles também anunciaram um novo material com propriedades ainda mais extraordinárias (se confirmadas). A nova substância é descrita como um hidreto de lutécio com dopagem de nitrogênio que se torna supercondutora até 20,5°C (69°F) e a uma pressão muito menor, aproximadamente 10.000 atmosferas. Uma melhoria significativa.
“Com este material, a era da supercondutividade ambiente e das tecnologias aplicadas chegou”, disse um comunicado de uma equipe liderada por Ranga Dias, professor assistente na Universidade de Rochester. Uma afirmação que certamente será debatida intensamente no campo científico.
Um dos críticos do trabalho anterior, Jorge Hirsch da Universidade da Califórnia em San Diego, estava cético em relação à capacidade de criar materiais supercondutores ricos em hidrogênio. O novo material também é um hidreto, mas, em vez de usar enxofre e carbono, usa nitrogênio e um elemento de terras raras chamado lutécio (número atômico 71). Uma mistura de 99% de hidrogênio e 1% de gás nitrogênio foi colocada em uma câmara de reação com lutécio puro por três dias a 200°C (392°F).
O composto resultante era de cor azul brilhante, mas quando submetido a pressão para o experimento, tornou-se rosa brilhante. Ficou rosa enquanto estava supercondutor, de acordo com os pesquisadores. E depois ficou vermelho, quando em seu estado metálico não supercondutor.
“Ficou vermelho muito brilhante”, diz Dias. “Fiquei chocado ao ver cores com essa intensidade. Sugerimos, de forma humorística, um nome-código para o material neste estado – ‘matéria-vermelha’ – em referência a um material que Spock criou no popular filme Star Trek de 2009.”
A equipe afirma ter ido além em sua coleta de dados sobre as propriedades supercondutoras da matéria-vermelha. Outros pesquisadores independentes certamente examinarão os resultados para verificar se é realmente um avanço rumo a um material que poderia revolucionar todas as indústrias na Terra.
O estudo foi publicado na revista Nature.
